1979年7月15日，中共中央、國務院批轉廣東省委、福建省委關于對外經(jīng)濟活動實行特殊政策和靈活措施的兩個報告，同意在深圳、珠海、汕頭和廈門試辦出口特區(qū)，發(fā)揮對全國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設的重要窗口和示范作用。1980年5月16日，中共中央、國務院批轉《廣東、福建兩省會議紀要》，正式將出口特區(qū)改稱為經(jīng)濟特區(qū)。

根據(jù)黨中央決策，1988年4月，七屆全國人大一次會議正式批準設立海南省，劃定海南島為經(jīng)濟特區(qū)。

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深圳、珠海、汕頭、廈門、海南5個經(jīng)濟特區(qū)在建設中國特色社會主義偉大歷史進程中譜寫了勇立潮頭、開拓進取的壯麗篇章，在體制改革中發(fā)揮了“試驗田”作用，在對外開放中發(fā)揮了重要“窗口”作用，為全國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設作出了重大貢獻。

1979年，深圳、珠海、汕頭、廈門、海南的地區(qū)生產總值加在一起不到40億元，占全國的比重低于1%；1988年，即海南經(jīng)濟特區(qū)興辦之初，5個經(jīng)濟特區(qū)的地區(qū)生產總值之和已經(jīng)增加到280億元。接下來的30年，5個經(jīng)濟特區(qū)全面發(fā)力，經(jīng)濟發(fā)展不斷躍上新臺階。2017年，5個經(jīng)濟特區(qū)的地區(qū)生產總值總計達到約36170億元，占全國的比重提高到4.4%。

我國開放的大門越開越大。據(jù)海關總署發(fā)布數(shù)據(jù)顯示，2005年我國外貿進出口總值首次超過10萬億元，2010年超過20萬億元，2018年再創(chuàng)歷史新高，超過30萬億元。