NASA發(fā)現(xiàn)了一個人造的“太空屏障”。（圖片來源：NASA/視頻截圖）

發(fā)表在最新一期《空間科學(xué)評論》上的研究報告稱，美國國家航空航天局(NASA)的范艾倫探測器發(fā)現(xiàn)了一個人造的“太空屏障”正在向外推動范艾倫輻射帶。這一驚人事實意味著，我們?nèi)祟惒粌H在改造地表，也在改造近太空環(huán)境。

范艾倫輻射帶由被地球磁場捕獲的帶電粒子構(gòu)成，是環(huán)繞地球的高能輻射帶，經(jīng)常因太陽風暴和其他空間天氣事件而劇烈膨脹，會給衛(wèi)星通訊、GPS定位系統(tǒng)和宇航員的人身安全造成一定威脅。

于是在2012年，NASA發(fā)射了兩顆衛(wèi)星去觀測環(huán)繞地球的范艾倫輻射帶，它們被稱為范艾倫探測器，又名輻射帶風暴探測器。這一任務(wù)讓科學(xué)家了解到了輻射帶的環(huán)境和它的變異性，用以研究太空船的操作及系統(tǒng)設(shè)計，并且對未來派遣與規(guī)劃宇航員的安全領(lǐng)域有重要意義。

但是日前，在監(jiān)視地球磁場捕獲的帶電粒子活動時，范艾倫探測器觀察到了非常奇怪的現(xiàn)象。NASA的研究人員調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，一個人造的太空“障礙物”在向外推動范艾倫輻射帶。

這個“太空屏障”是甚低頻無線電通信(VLF)創(chuàng)造的，甚低頻無線電通信一般適合于深海潛艇的長程和海底通信，它能將編碼的信息傳送到遙遠的地方。但這些通信信號會泄露到太空，與地球周圍的帶電粒子發(fā)生作用，從而影響粒子的運動和位置。隨著時間的遷移，這些互動就在地球周圍創(chuàng)造出了一個人造的“障礙物”，甚至可以對抗來自太空的高能帶電輻射。

NASA的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，過去幾十年來，這種“太空屏障”一直在將范艾倫輻射帶“推離”地球。而團隊成員之一、科羅拉多大學(xué)大氣和空間物理實驗室科學(xué)家丹·貝克，已經(jīng)開始稱這個“太空屏障”為“不可逾越的障礙”。

總編輯圈點

從改造地球到改造太空，這種空間范圍的擴展直接反映了人類科技的飛躍。人類值得為此感到驕傲，同時不妨多回顧一下改造地球的前車之鑒。海平面上升、環(huán)境污染、物種滅絕……人類活動對地球造成的影響，很有可能以另一種面目出現(xiàn)在人類改造太空的過程中。比如，除了“太空屏障”，人類已經(jīng)制造了不少太空垃圾。人類遲早有一天會走出地球，但如果不想走改造地球的老路，最好現(xiàn)在就謹記：改造太空也是需要可持續(xù)發(fā)展的。（科技日報電 記者張夢然）